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关于政治的问题问多了，难免惹人起疑，好在有熊宝，与那些人聊起生意经。送粮队的几个汉人也是做生意的，熊宝与他们谈得颇投机，对张珏等人的身份怀疑消除了。
一日后，顺利抵达哈拉和林。送粮队赶官府交差，他们则寻客栈投宿。
上次来哈拉和林已是十年前，比之从前，此城又繁华了几分，大汗的宫账已完全被宫殿取代，城中也再见不到毡帐的影子，虽然大部分房屋低矮简陋，街道集市零乱无序，但已颇具城镇之形。在茫茫草原上，有这么一座定居的城市，也算得上一奇了。
张珏骑着骏马，高出拥挤的人群一截，街景看得清清楚楚。若是以前，定会感叹时代变迁，这座城越来越好。可在听了霍顿的一句分析后，叹不出来了。此城越繁华，它的危机就越重。这种危机在建城时就埋下了伏笔，建城者不愿意它壮大，以后此城必成废城。
小则见城，大则见国。这个庞大的帝国就算征服了世界，恐怕在其被征服者有生之年，也能见到其衰亡。因为它的创建者从一开始就没打算建立千年万世之国，不过是个一次性的消耗品，何其悲哀。张珏忽然生出股看透世事的无奈。
“在想什么呢，阿珏？”车里霍顿轻问。
√， 张珏立刻回神，移到车窗旁，“在想阁下说的话，然后联想，要是这个帝国灭亡了，荣耀、繁华都消失了，这里的人民会怎么样。”
车里的人发出浅笑，“阿珏，你太多愁善感了。这个国家的繁荣都被贵族所享用，人民何曾分到半文钱？它亡了，牧民依旧放牧，农夫依旧种田，不过换了收税的主子，你何需为底层担忧？他们自有谋生手段。较之可怜的却是那是贵族，平日养尊处优，挥霍成习惯，突然失了地位财富，就算不被乱军杀死，没有谋生之计，也会饿死。但若落此下场，也是活该。”
这放张珏有些不赞同，“难道底层人民就不能为自己的国家拿起武器吗？他们难道只能逆来顺手，袖手旁观才是上策？无论谁来统治，都乖乖纳血税，世世代代满身奴性地活着？他们就没有保家卫国的信念？我见到的并不是这样。在大宋，一城破，举家自尽者不计其数。这里边固然有对被奴役的恐惧，但若依将军所言，换谁来统治，人民都会被奴役，不过换个收税人，那么他们何必去死？我有一朋友，名叫王翊，成都城破，他组织军民抵抗，抵抗不敌，投井自尽。依将军之言，他根本没必要自尽，为大宋做事吃俸禄，为蒙古做事一样吃俸禄，他只是个边缘小官，国家兴亡与他何干？
“我有另一朋友，名叫王虎，他本是一草莽，长年作对官府，可国家有难，仍能从军保国。依将军所言，他这样的强盗不该干好‘本职’，趁火打劫吗？在赵官家治下做强盗，在蒙古汗治下依然做强盗，何苦为赵家的天下去死？将军，难道他们所做的都没有意义吗？”
车里一阵沉默。张珏也沉默了，他虽然至今想不明白，但看到身边相熟之人，有名的或无名的，一个个前赴后继，不顾生死，总有莫名的感动在心头。他不理解他们的牺牲，却敬佩他们。
车里忽然又说了话，“阿珏，你会为我赴死吗？”
张珏猛惊，看着车里，然而窗帘垂下，看不到里边。
“当然！不仅是我，在火王星上，有无数人愿意为将军而死！”张珏坚定地答道。
“为何愿死？”
“因为我们把将军视作希望，只有将军才能带领火王星走向更美好的未来。将军会让火王星变得更强，强大的火王星会让她的子民生活得更好。”
“可是，你们要是死了，那不就看不到那些美好的未来了？更享受不到强大帝国带来的好处，这样也愿意？”
张珏被问得一怔，可他没有犹豫，干脆答道：“那又怎么样呢？我们既然愿死，就不是只图自己富贵，就算我们享受不到任何荣光，还有后人，还有亲朋。只要他们能过好，也等同于我们过好了。”
“这就是让你困惑的问题的答案。”霍顿在车内缓缓说，“你为我，或者说为火王星而死，他们为宋而死；你不图富贵，图的是国家前途、人民幸福，他们也是如此。正因为你们是一样的人，所以你才会因他们而感动。”
“原来……”一句话点破了那层纸，张珏明白了。
“阿珏，你认为上官夔会为我赴死吗？”车里的人又问。
这个问题还用想吗？张珏笑答：“不会。除非要刺杀阁下。”
车里的人也笑了，“同样是火王星人，为何你愿为我牺牲，他却不愿？”
“因为信仰不同。我们相信将军能带来荣光，他和他的同僚认为将军只能带来灾难。”
“同样的道理，你死去的那些朋友，他们的信仰在大宋的国祚社稷中，所以他们愿为此国而死。一个国家，能有这样的子民，何其幸运。而我，能有你们这样的部下，又何其幸运。”霍顿喜悦感慨。
“而没有这份信仰的人，遇上生死抉择，则会投敌，甚至成为敌国的鹰犬。因为对他们来说，求的只是一己富贵。为谁做臣，不是吃俸禄呢？”张珏摇头叹气，不愿去想那些投降者。
“所以，有谁愿意为了蒙古去死呢？”霍顿话锋一轻，问道，“这个国家现在看似人才济济，集合宋、金、西番诸国精英，兵力强盛、资源丰富。可实际上，到了危急之时，谁又甘心为它去死呢？各国人才何缘为蒙古效力？或为俘虏，为了活命；或为富贵；或为一展才能。有几人是为了信念，并爱着这个国家？
张珏接话补充，“那些偷生投敌者全聚在蒙古，将来蒙古有难，必树倒猢狲散。他们为富贵可抛弃祖国，必也不会为蒙古尽忠。”
“因而蒙古的政策重用同族的蒙古人，他族越是后至依附者，地位越低。哪怕再有才能，亦比不上一个平庸蒙古人受信任。蒙古也知道那些人靠不住。”霍顿淡淡发出一声笑，“可这么做更加后患无穷。得不到公平待遇，日久必生怨，有怨则更不忠。死结，解不开的死结！
“宋与蒙古两国若为我的对手，我更忌惮前者。蒙古虽将猛兵强，但我只需收拾掉领头的强者，其他人便会俯首听命。宋则不同，虽然当政者软弱，可士民志坚，就算将其击败，只能勉强统治。而我不可能时时强悍，必有虚弱之时，一旦虚弱，宋民必反。对付这样的民族，最好的方法就是将其屠尽。如果不能屠尽，也要将其永远压制在最低层，不许他们读书识字，不许他们聚众结社，改其衣冠经典。如此慢慢奴化，三代之后，其意志应该可以磨尽了。”
张珏倒抽冷气，前面的话还算正常，可说到后边，霍顿的冷酷无情便显露出来。
“多谢阁下解惑。”张珏对着车内做了个本地的拱手礼，“阁下认为这个国家还能坚持多久？”
“你问的是蒙古，还是宋？”
张珏想了一瞬，“都问。”
车里人答道：“蒙古短命。五星联盟功成，必会解散此国；五星联盟失败，这个国家自然亦不能存世。一切取决于五星联盟，我对其知之甚少，尚不能定论。而宋的国运，它若不能自身改变国策，就只能指望敌国先亡于它了，那得看蒙古能坚持多长时间。”
张珏感慨，再抱拳。
他们这番话都是用火王星语说出，周围的除了那几个卫兵，没人听得懂，所以可以放心大胆地说。
“你们说的什么，叽哩咕噜的。”熊宝不耐烦道，“老大，你只顾说话，没发觉那些人都看着你吗？”
“什么？”张珏立刻观察周围。
发现路过的陌生人中，好些人低头回避了他的目光，说明他们之前盯着自己。“为什么？”张珏没觉得自己哪里怪，难道离开了十年，还有人认出自己？
“你的马太白了。”熊宝贴边他耳边提醒。